金陵战役图
古往今来许多人仰慕多智近妖的诸葛亮，对他羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭的风姿钦佩不已，津津乐道于他的诸如空城计、草船借箭等奇谋策略。这在一定程度上也反映出人们的英雄主义情节。人们确实更容易被巧妙的计谋，诡谲的心机所吸引折服，但抛开那些经过选择和加工的文学作品，在现实生活中，决定一场战争胜负的关键其实是——实力。
诸葛亮
任何一场战争，尤其是在冷兵器时代，在很大程度上都是敌对双方各个层面的实力较量，就像宋灭南唐之战，揭示出一个道理，那就是：实力碾压之下，一切兵法奇谋都是行为艺术。战争态度不同，战前准备各异
公元960年，雄才大略赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身后，他并没有沉溺在夺位的胜利中太久，他把眼光放在了四分五裂的中原大陆上，他巧妙地采用各个击破的战略，陆续剿灭各路割据诸侯，距离统一中原的目标越来越近。
赵匡胤
在灭掉南平、后蜀以及南汉之后，赵匡胤将矛头指向了南唐。因为南唐势力范围较广，且传国时间较久，所以赵匡胤深知南唐的根基深厚，再加上他在担任后周将领的时候就领教过南唐军队的战斗力，所以他稳扎稳打，野心勃勃。
赵匡胤一方面拉拢位于南唐以西的吴越作为联盟，一方面，积极备战，同时巧妙地利用了南唐皇帝李煜的畏战心理，一出反间计，轻松除掉了南唐名将林仁肇。
赵匡胤甚至在973年派遣卢多逊出使南唐，以修著天下图经为名，从李煜处获取了涵盖南唐十九州的兵力部署，以及人口分布。在内积极备战，在外不断瓦解敌人，削弱对方势力，宋朝的战前准备可谓是全备到了极致。
赵匡胤
此时的宋朝，兵强马壮，野心勃勃地盘踞在长江以北，就像一头屏息凝视的野兽，堵死敌人退路的同时，耐心等待着最好的时机，以求一击毙命。
而与厉兵秣马，积极备战的宋朝不同的是，李煜领导的南唐朝廷并没有居安思危的意识，他们一开始就摆出了臣服的姿态，更不要提及战前准备了。
李煜虽然被评"做个才人真绝代，可怜薄命作君王"但他在政事上并非一无是处、昏聩无能。即位后，李煜也曾积极改革税制和币制，企图改善南唐的经济环境，为南唐百姓休养生息，朝廷养兵备战作准备，但是很可惜，他和宋朝的这场赛跑，一开始就输在了起跑线上。
李煜
和宋军不同的是，早在李璟在位时，南唐就曾经在和后周的多番较量中消耗了大量的国力。最重要的是，当时的后周皇帝柴荣，能征善战，955到958年之间，他数次领兵，将南唐打得斗志全无，主动求和。
直到958年，南唐已经丧失了长江以北的所有领土，960年后，更是积弱难反，直接向宋俯首称臣。所以，虽然这场战争名义上是两个国家之间的较量，但实际上是宗主国向附属国的征伐。在巨大的实力差异下，两国从一开始对战争的态度就截然相反，一方为求胜，一方只为求和，这对战局影响重大。实力碾压之下的灭国之战
如果说士气和军备的不同已经造成了两国之间势力悬殊的情况，那么，在战争中，两国的应对加剧了这种局势。
五代十国后期形势图
赵匡胤经历了两年的准备，已经确立了攻破南唐的信心和决心，准备随时起兵。但是赵匡胤筹谋两年，发现南唐后主李煜是一个是很圆滑的人，而南唐朝廷十分软弱，对宋朝的各种欺压相当配合，这反倒使赵匡胤有些为难。