明教何至于攀交释教，而失掉原始的宗教颜色?这主要是受困于释教的架空。释教自被奉为正宗后，对其他宗教多采纳架空之势，一是出于门户之见，二是出于某种政治特权。明教要得以生计，只能攀交释教。虽然如此，明教仍未得到释教的怜惜，反而被扣以“魔教”而大加架空。虽然明教被视为“魔教”，并为释教所耻，为官方所制止，但民间信教者却许多，入宋后此风犹盛。
“我国之摩尼教信者，乃渐自行安排教会，衍厥宗风，至南宋复盛”。“两浙州县，有吃菜事魔之俗”。方腊起义前，明教已在“各于所居村庄，树立房屋，号为斋堂”。起义失利后，那些事魔者“每乡或村，有一二桀黠，谓之魔头，尽录其村庄之人姓氏姓名，相与谊盟，为事魔之党。凡事魔者不食肉，而一家有事，同党之人，皆出力以相赈恤，盖不食肉则费省，故易足”。
在南宋，明教实力很大，吸收了各个阶级的人参与，不专指基层穷户，也有一些士人参与。从文献上看，明教在宋代并未构成全国规划的宗教安排，也没有明显的主旨和一致的领导机构。
