成吉思汗的全名是 孛儿只斤·铁木真 ，成吉思汗只是他的尊号。他的父亲 也速该 是蒙古草原一个叫乞颜部的部落首领，曾几何时铁木真也是一个天真的孩童，不用为生计奔波，恣意在广阔的蒙古草原奔跑，也可以任性的在母亲怀中撒娇哭闹……然而这一切都在铁木真九岁那一年戛然而止。
1170年，父亲也速该带着9岁的铁木真前往母亲的家族弘吉剌部提亲，根据蒙古草原的习俗，订亲后的女婿要在岳父母家住满三年才能回家准备亲事。待亲事商定后，也速该留下铁木真带着侍从离开。
从弘吉剌部到乞颜部的路上是要经过他们的世仇塔塔尔人的营地，本来是可以绕道而行的，但也速该为了早一点回到家忽略了即将到来的危险。
塔塔尔人得知也速该要路过他们的营地，便在营地设宴。按蒙古人的习惯，路遇有人家举行宴会而不参加就相当于强盗。而宴会的主人也会热情的款待路过的客人。结果被早有准备的塔塔尔人在马奶酒里下了毒，因为端给他的马奶酒的人还是个十一二岁的孩子，所以也速该就完全没有防备。中毒的也速该回到乞颜部营地，三天后病逝，并留遗言给铁木真：若有一日为我报仇打败塔塔尔人，只要超过车轮高的男子一律杀掉。
也速该死后，失去父亲庇护的铁木真幸福的童年生活一去不复返。更糟糕的是蒙古部前可汗的孙子塔里忽台乘机兴风作浪煽动部众抛弃铁木真一家，铁木真的母亲无奈之下只能带着他们年幼的兄弟几个离开部落过上四处漂泊居无定所的日子。在铁木真幼小的心灵中认为他们这种四处流浪的生活都是塔塔尔人毒死他的父亲引起的，都是拜塔塔尔人所赐，所以他那时起就立誓一定要复仇灭了塔塔尔部。
颠沛流离的生活并没有消沉铁木真的志气，相反铁木真却在这种生活的艰辛中习得了铁一样坚定的意志和像草原上的野马一样强壮的身体。
长大后的铁木真在其父的义兄弟克烈部首领脱斡临汗和自己的义兄弟扎达澜部首领札木合的帮助下慢慢积蓄力量、收集旧部众，其间还与蔑儿乞人的战争中大获全胜，掳掠了大批财物和牛羊和奴隶。随着不断在战争中取得的胜利，铁木真的力量逐渐强大起来，原来的部属和蒙古周边的一些小部落纷纷来归，原乞颜部的一些贵族也慢慢向铁木真靠笼。1189年重新结合成联盟的蒙古乞颜部贵族共同推举铁木成为乞颜部首领。
成为首领的铁木真并没有忘记自己的仇恨，他开始复仇计划，但是塔塔尔部一直是蒙古漠北草原势力最强盛的部落，又有金国的支持，铁木真并没有轻举妄动，一直暗中蛰伏，积蓄力量，等待时机。
铁木真终于等到机会，塔塔尔人虽然实力强悍但生性叛逆。他们多次臣服于金朝但又一有机会就会叛变，1196年塔塔尔人又因为岁贡的问题杀掉金国来使反叛金朝。看到机会铁木真在金国的支持下，联合克烈部首领脱斡临汗大举进攻塔塔尔人，没有一点意外的塔塔尔人大败，首领蔑古真·薛古勒图被杀，铁木真获得了一部分残余势力。但这也只是一部分，其中的一支塔塔尔主力在扎邻木合也是毒死也速该的罪魁祸首带领下逃脱了，所以对于铁木真来说，虽然经过些次战役大大削弱的塔塔尔人的实力，但还不算真正意思报仇了。然而此战大获全胜的铁木真却赢得了金国的青睐，得到了金朝加封的札兀惕忽里的官职。这说明铁木真已经从一个小部落首领真正的强大起来
此后几年铁木真一边努力壮大部落势力，短短几年，铁木真带领的乞颜部已经发展成为蒙古草原势力最强的一支，一边伺机寻找塔塔尔的剩余势力。终于在1202年得到塔塔尔人的确切消息的铁木真在做好万全的准备的后，率乞颜部军队同时攻打了察安塔塔尔、阿勒赤塔塔尔、都塔兀惕（塔塔尔）、阿鲁海塔塔尔等塔塔尔诸部，经过几次激烈的战役，铁木真的军队获得胜利，扎邻木合服毒自杀，俘虏了近千塔塔尔人。