锦州城中再度出现了人吃人的惨状，祖大寿就算再忠诚，也敌不过饥饿，于是再度降清被授予正黄旗总兵。
此时的山海关之外，明军只剩下了宁远一座城池，统率关宁铁骑的将领，也成了祖大寿的外甥，即前半生反明后半生反清的吴三桂。不过此人在前期对明朝倒也算忠诚，死死的守着那座孤城，尽管祖大寿多次写信劝降，吴三桂也绝不投敌。
不过明军兵败如山倒，还没等到清军破山海关，崇祯皇帝就在北京煤山自缢而亡。本来吴三桂打算投靠李自成，继续与清军为敌。奈何大顺军纪律松散，不停的欺辱吴三桂在北京的家人，还玷污了陈圆圆。
吴三桂冲冠一怒为红颜，率领为数不多的关宁铁骑投降了清朝。这个本是大明花费巨资打造的精锐骑兵部队，但最终却成了吴三桂的私军，彻底的抛弃了明朝。
不过降清的吴三桂屡次遭受猜忌，后来的康熙皇帝还决议削藩。如此一来彻底的激怒了吴三桂，他决定带着自己的关宁铁骑重振汉人雄风。吴三桂反叛的消息一出，清廷朝野震动。
不论是康熙皇帝还是他的八旗子弟，都不愿与关宁骑兵正面交锋。眼看吴三桂的军队就要打过长江，清朝就要退回关外，还是汉人李光地义无反顾的站了出来，与三藩决战。
就在永兴之战的紧要关头，吴三桂却突然暴毙。三藩军队和关宁铁骑，群龙无首很快被消灭。
关宁铁骑成立的几十年来，一直都在南征北战。从辽东到北京，再到山东再回辽东；再从秦蜀到滇缅，再杀回北方，书写了一曲不朽的传奇之歌。它们打败过精锐的八旗护军，也有无数的蒙古亲王死在其铁蹄之下，甚至就连多尔衮都险些丧命于关宁铁骑之手。
作为明朝花费数百万打造的精锐部队，关宁铁骑生来就是为了抵抗清军，虽然有过短暂的归附，但最后却还是彻底抛弃了明朝，康熙皇帝还下令，严禁八旗部队与关宁铁骑野战。它虽然背叛了明朝，倒也算是不辱使命。
三、大厦崩塌，回天无力
不论是熹宗还是崇祯，做梦也不会想到他们付出那么多创立的关宁铁骑，竟然会有一天投降清军。不过关宁铁骑的战斗力是有目共睹的，如果早早的让关宁军调进关内，攻打李自成等叛军，想必崇祯皇帝也不会沦落到如此下场。那么，关宁军的背叛以及明朝的覆灭究竟是谁之过？
首先，第一责任人肯定是崇祯皇帝。现在网络上流传着对崇祯的评价是"君王死社稷"，认为他是大无畏之人。当然，自缢的做法是值得赞扬的，不过他那是因为实在没有脸面继续活下去了。
而且，即使去了南方也不会得到拥戴，明廷的人心已经离散了。崇祯皇帝在位时，虽然有励精图治之心，但水平实在是一般。该管的不该管的，他都要插一手。
而且此人并不知何为"用人不疑，疑人不用"。当年处死袁崇焕，就是因为关宁铁骑的实力太强，崇祯害怕他们不受控制。可袁崇焕这一死，关宁铁骑中的大小将领都有了自己的私心。他们内部本就不团结，再没了袁崇焕的节制，如此一来做出什么事情都是有可能的。
这暴露了崇祯皇帝的不足之处，大臣立了功，他不赏反而还罚。就像孙传庭当年打的李自成剩下十几个人躲到深山里几十年不敢出来，崇祯以为这就大功告成了。
就将孙传庭给囚禁了起来，等李自成再度兴兵之时，崇祯又让孙传庭死战，也不派兵增援也不发粮饷。
最终，孙传庭战死沙场。而崇祯皇帝还以为孙传庭叛国投敌或者藏了起来，连个爵位也没给他。这才有人说"传庭死，而明亡矣"。孙传庭一死，各路人马都开始寒心了，也再没有人能够抵挡起义农民军了。
