董卓入主洛阳，掌控朝廷形势，废立皇帝，纵兵掳掠，全国诸侯深为不满。初平元年（190年），东郡太守桥瑁假传三公信件，发檄文给各诸侯征伐董卓。
江东猛虎孙坚其时是作为袁术的部属参与讨董联盟的。讨董联盟大张旗鼓，董卓害怕，竟一把火烧了洛阳，退回长安。而各路诸侯竟为本身利益，底子不与董卓交兵，反而争着争夺战利品。唯有孙坚和曹操自动追击董卓，曹操一战吃了败仗，无力再战。孙坚曾三次与董卓军交兵，其间两次取得胜利，曾打败过胡轸、吕布等人，仅有的一次败仗是败在董卓部将徐荣手下。
《资治通鉴》：孙坚移屯梁东，为卓将徐荣所败，复收散卒进屯阳人。
《资治通鉴》：卓遣东郡太守胡轸督步骑五千击之，以吕布为骑督。轸与布不相得，坚反击，大破之，枭其都督华雄。
《资治通鉴》：（孙坚）复进军大谷，距雒九十里。卓自出，与坚战于诸陵间。卓败走，却屯渑池，聚兵于陕。坚进至雒阳，击吕布，复破走。
在整个讨董联盟中，孙坚显然是最卖力的人，好像孙坚恨不把击退董卓，把董卓杀死。惋惜其时董卓势大，不是孙坚一个人的实力能够撼动的，其他诸侯又不给力，也只能坐看董卓撤回长安。
孙坚为什么攻击董卓会如此卖力呢？
1.孙坚为人专横、高傲。在出动军队讨董之前，孙坚曾率兵杀死荆州刺史王睿和南阳太守张咨。孙坚杀死王睿，是因为王睿是文官，屡次鄙视孙坚，孙坚心中有气，竟杀死自己的上司。孙坚杀死张咨，是因为南阳有满意的赋税，孙坚可获取这些赋税以强大自己。孙坚杀死张咨之后，孙坚想要什么，南阳的当地官无不满意他的要求。由此能够看出孙坚是比较专横的，而其时朝廷已落入董卓之手，朝纲已损坏，全国诸侯也没几个把国家法律当作一回事，像孙坚这种恣意杀死当地官员的行为举目皆是，朝廷也力不从心。
2.孙坚是个重视功利的人，对战功极度巴望。孙坚骁勇善战，作为一名将领，获取劳绩首要方法便是战场杀敌，建功受赏。所以孙坚一旦有机会在战场上建功，他历来不会落后于人。假如能够在战场上打败董卓，会给孙坚带来极大的威望，这是他的本钱。
3.孙坚的确与董卓有仇，并且这个仇也是孙坚自己揽上身的。中平三年（公元186年），边章、韩遂等人在凉州叛变，朝廷派司空张温率军征伐，董卓和孙坚同为张温的部下。有一次，张温召见董卓，董卓高傲无礼，竟没有来。其时孙坚就直接罗列董卓犯的三大罪，主张张温杀死董卓。张温以董卓平叛有功为由，没有采用。但其时孙坚是公开向张温提议的，所以很多人知道，没过多久就传到董卓那里。董卓知道这件工作后，自然是愤慨无比，董卓也是性情专横之人，岂能不恨孙坚。就这样，孙坚和董卓就结下梁子。
4.孙坚吃醋董卓的权势。孙坚和董卓同在张温手下平叛，其时孙坚任别部司马，董卓任中郎将，孙坚官职要比董卓略低，但孙坚自认为自己是疆场勇将，军事才干也不会比董卓差。现在事隔4年，孙坚仅仅小小的长沙太守，董卓的确是一方诸侯，手握数十万大军，还挟天子以令诸侯。两人的距离更大了，这不免让孙坚起了吃醋之心。
现在，全国诸侯一起征伐董卓，让孙坚能够在战场上与董卓对决，这正是孙坚所等待的。假如在战场上打败董卓，不只让孙坚气势大振，赢得声誉，并且孙坚也能够借此次讨董强大自己的实力，在浊世中搏得一席之地，创立自己的基业。
所以，孙坚征伐董卓卖力，并不是因为他忠于汉室。假如他真的忠于汉室的话，他就不会保偷藏玉玺了。