元朝，是我国历史上一个异乎寻常的朝代。历代华夏王朝，底子都崇尚以儒家思想治全国，建议善良之道、以德服人，大部分皇帝都不具有太强的侵略性，而是以谨守门户、保境安民为主。到了元朝，这种局势为之一变。以成吉思汗为代表的蒙元皇帝，大都雄心壮志，热衷于对外扩张疆域，整个国际都处在蒙元大军铁蹄要挟之下。
从1219年到1260年，长达将近半个世纪的时间里，蒙元帝国先后在成吉思汗、窝阔台、蒙哥等人指挥下，建议三次规划浩大的西征。蒙元西征军以一往无前的气势，横扫欧亚大陆，先后打败花拉子模、俄罗斯、波兰、德国、匈牙利、奥地利、叙利亚等国戎行，兵锋一度迫临北非，发明了冷兵器年代令人匪夷所思的军事奇观。
1260年，忽必烈成为新一任大汗。1271年，忽必烈正式把国号定为“大元”，以取《易经》“大哉乾元”之意，把燕京改称大都，成为元朝国都。忽必烈上台之后，元朝的战略重心逐步产生严重调整，从头把东方和亚洲作为运营要点。
1276年，元朝大军攻入南宋首都临安，1279年，元朝大军在崖山海战中完全消灭终究一支南宋装备力量，南宋至此消亡，元朝替代南宋正式成为亚洲地区的老迈。但是忽必烈并未停下脚步，攻灭南宋缺乏两年，忽必烈又再接再励进行了元朝历史上另一次闻名的远征：东征日本。
日本是坐落亚洲东侧的茫茫大海中的一个岛国，由巨细6000多个岛屿组成，总面积37.8万平方公里，和我国的云南省差不多巨细。其时的日本，不管人口数量、农业产值、经济实力等各项硬指标，都底子无法和元朝混为一谈。
因而关于元朝而言，降服日本是一件本钱昂扬、危险巨大、收益有限之事。日本僻处大海之中，间隔我国最近之处也有1千多里，对元朝戎行的航海技术、水战才能都提出巨大应战。可以说，让善于陆上奔驰的元朝马队们，改行去当水师，归于典型的以己之短击敌之长，不管从哪个视点而言，忽必烈出征日本都是一件让人隐晦之事。
元朝东征日本的实在意图究竟是什么？近年来跟着历史研究不断深入，人们才逐步获悉其时的本相，忽必烈此举的实在意图，充沛体现人道的丑陋阴恶。本来，忽必烈灭南宋之后，收编了总数十几万的南宋屈服戎行。称为“新附军”。怎么处置这批戎行，成为忽必烈的一大难题。
其时元朝扩张期底子完毕，现已转入平和建造时期，边远地方底子无大的战事，把这十几万人编入元朝戎行，每年白白消耗巨额粮饷，毫无用处。
既然如此，为什么不把这十几万人斥逐回家、投笔从戎？这也是不现实的，由于元朝其时刚刚降服南宋，南宋军民怀念故国之心十分激烈，各地的反元实力仍然暗潮汹涌。忽必烈忧虑，把这十几万戎行斥逐回乡，很可能使得他们投身到反元装备之中，反过来成为元朝心腹大患，几乎成了个烫手山芋。
处于这些考虑，忽必烈终究启动了降服日本方案。如史学家韩儒林所说，忽必烈此举完全是借刀杀人，“将南宋新附军派去攻伐日本”，“不杀降而降人自消”，是在变相除去这十几万南宋“新附军”，而表面上看不出任何漏洞，不用承当任何道义责任。元朝大将范文虎带领大军出征日本，成果大北而回，全军覆没，依照军法，形成如此惨败的范文虎有必要被处死。但忽必烈却一点点不加见怪，“世祖不罪也”，范文虎仍旧高官厚禄，就充沛证明了这一点。