1227 年，成吉思汗临死前留下“假道伐金”的遗命，即从南宋借路，采取迂回包抄的战术消灭金朝。窝阔台汗几次遣使到南宋，提议联合灭金。1234 年正月，蒙古和南宋联军灭亡金朝。然而，南宋此时面临的局势，几乎就是金灭辽后北宋所面对的局势的翻版。
郭靖黄蓉鏖战襄阳城
1235 年春，蒙古军分三路南侵，长达四十余年的宋蒙（元）战争正式拉开了序幕。蒙古军的第一轮进攻，就占领鄂北重镇襄阳，把战场推进到长江沿线，足见其攻势凌厉。襄阳的战略地位极为重要，不仅将西面的大散关与东面的淮河连成一线，而且是长江中游重镇江陵的屏障。襄阳失则江陵危，江陵危则长江之险不足恃。
1238 年九月，南宋朝廷任命孟珙为京西、湖北路制置使，奉诏收复襄阳。孟珙稳扎稳打，连续收复郢州（今湖北钟祥）、荆门军（今湖北当阳）等地，于次年六月胜利收复襄阳。此后，襄阳成为南宋抵抗蒙古的重要枢纽。
忽必烈在夺得汗位、巩固权力之后，又发起了新一轮灭宋战争。他接受南宋降将刘整的建议，把襄阳和樊城作为主攻目标，于1267 年开始围攻。南宋军民进行了顽强的抵抗，元军围城5年却始终未能攻克。
回回炮攻城
1271，元世祖忽必烈遣使到波斯，向宗王阿不柯征调回回炮匠。阿老瓦丁及其弟子亦思马因应诏，举家驰驿至京师。1272年十一月，阿老瓦丁、亦思马因制成回回炮，奉旨在大都前试射。这是一种巨石炮，所用弹石重达150公斤，以机发射，用力省而射程甚远。试射成功，世祖非常满意，特赐他们衣物、绸缎，并诏令他们带此炮赴襄阳军前用之。
1273年正月，以回回炮攻樊城，一举告捷。接着，元军移炮以向襄阳。亦思马因根据对地势的细心观察，在襄阳城东南角安置巨炮。“机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。”结果，一炮就射中襄阳谯楼，宋将吕文焕自知不敌，遂纳城归顺元军。相持6年之久的襄樊战役，就这样在回回炮的一声怒吼中宣告结束。
接着，元军利用这种威力巨大的回回炮不断扩大战果。1274年，元军渡江，宋兵陈于江南岸，拥舟师迎战。亦思马因之子布伯于北岸竖回回炮击之，宋舟全部沉没。1276年，元军以炮先克潭州，继克静江，将战果扩大到湖南、广西。后来南宋王朝也曾令边郡仿造回回炮，但终因败势已定，未能挽回战局。可以说，回回炮在元朝入主中原的过程中发挥的巨大的作用。
元政府对回回炮手和军匠的训练、组织、管理极为重视，回回炮手军匠数目可观，规模庞大，他们以优秀的制炮技术和实践，填补了当时中国兵器史上的一项空白。
利玛窦（1552—1610年）
明朝万历二十八年（1601 年），北京城的居民们正忙着准备过年，一位高鼻深目的欧洲人来到北京，随行的还有另外一位欧洲籍的传教会士以及两位华裔修士。这位欧洲人，是一位意大利籍的天主教耶稣会士，当时的身份是天主教耶稣会中国传教团的负责人，名叫利玛窦。利玛窦在明朝后期来到中国向中国人推开了一扇面向欧洲和世界的窗户。
1552 年10 月6 日，利玛窦出生在意大利的山城马切拉塔。1571年，他成为耶稣会见习修士，开始接受神学、古典文学以及自然科学方面的训练。在罗马学院，利玛窦第一学年学习算术，第二学年学习《几何原本》、实用算术、地球仪、地理学，第三学年学习了古观测仪、行星论、透视画法、钟表以及与宗教有关的计算问题。1582 年，他到达澳门，并且在次年进入广东，从此在中国住了二十七年。
利玛窦给万历皇帝带来了礼物。皇帝本人对传教士们赠予的宗教器物毫无兴趣。尽管之前的士大夫们特别喜欢利玛窦的玻璃三棱镜，但万历皇帝对于威尼斯的玻璃三棱镜似乎没有什么深刻的印象，他感兴趣的是自鸣钟。
