工资，顾名思义就是社会行为中通过劳动获取的报酬，工资收入的多少能直接反映出人民的生活水平，以及一个国家的经济发达程度。在我国，当今人们的收入水平已经达到一个较为可观的状态。
然而当时正值新中国成立时，国家发展还不够稳定，人民生活条件艰苦，工资也相对低下。人们虽然工资数字较低，但一两黄金也不过35元。这样的物价，使居民每月8元就能维持基本生活。
在这种情况下，国家进行了工资改革。
而在改革后人均收入仍然不高的当时，戏剧界的老艺术家们却每月都能领到一笔固定的巨额工资，甚至是机关干部的5倍，这究竟是什么原因造成的呢？
五十年代干部工资单
五十年代初期，由于实行积分制的工资计算出现种种弊端，于是在1955年废除进行调整。部分行政人员工资单如下：中国科学院院长郭沫若工资为500元；副院长李四光和竺可桢工资为340元；文化部部长沈雁斌工资440元。
虽然当时物价低，面额价值与现在也有所不同，但抛开这些，领导人的工资收入在当时只能算一般水平。1956年后，行政部门和技术工作者的工资都得到了大幅度提升，并侧重兼顾重点发展地区，而后以此为基准划分了十一类地区，从一类地区开始，每高一级增加3%。
据网友回忆称："当时的北京某郊区好像是四类地区，本科生毕业后直接被定为二十一级，每月拿56元；同时二十一级干部每月拿59元。"然而这套制度没有推行多久，到年底就已经针对高级干部降薪进行调整。
当时规定为行政十级干部以上全面降薪，当时的宋夫人工资就降到了579。此后，1959年与1960年期间又进行了两次下降调整，干部工资也一低再低。
59年规定：一到三级干部工资合并到三级，为六类地区的460元；60年以后将17级以上的党员干部工资全部下调。作为共和国建立不久的时代，它的特殊性不可复制。
而值得思考的是，五十年代的改革降薪措施主要针对为行政人士，而不限于其他行业。在工业领域，工人的工资标准起初是实行八级工资制，少数的轻工企业实行七级工资制度。后来在改革时，为鼓励国家大力发展生产技术工人工资被提高。
直到现在科技发展的今天，这个制度依然沿袭，许多地方仍然能见到当时的制度影子。在教育领域，为鼓励人们提高知识文化水平，知识分子的薪资普遍较高，而这与国家干部形成了鲜明对比。
国家的工资调整对后来的经济发展起到了极大的促进作用。从工资制度不断调整的结果能看出，党和国家是从民众角度考虑出发，当时的党员干部宗旨为：做宁可委屈自己，也不能苦了人民。他们不计较得失的精神，也逐渐形成了推动时代发展的动力。
戏剧改革下的高收入
在当时，戏剧是人们生活中必不可少的娱乐活动。故事千回百转，唱腔婉转莺啼，人们在看台下一坐就是一天，这便是戏剧的魅力。作为艺术，它既能提高人们的审美和情操，又能作为一项消遣。
当时老辈戏剧艺术家的收入，都来自于每场演出的打赏，但随着社会变迁，他们的收入也发生了相应的变化。五十年代工资改革后，"戏曲改革"作为列为重点关注对象，戏曲演员变为拥有国家规定的保留工资。
由于戏曲是一种拥有深厚的历史文化与广泛群众基础、综合性极强的社会文化，重要性可想而知，因此通过"戏改"不仅有利于破除旧文化，也能够达到巩固政治的目的。1955年实行的级别工资制，将戏曲艺术们统一界定管理，正式划分为国家文艺工作者。国家的扶持，也将戏曲行业推上又一个高峰。