西汉第一位太后是吕后，第二位太后是汉文帝的母亲薄太后，第三位太后便是窦太后，她是汉文帝的皇后，汉景帝的母亲，汉武帝的奶奶，窦太后终身阅历了汉惠帝、汉文帝、汉景帝、汉武帝四个朝代，是规范的四朝元老。
汉朝树立之后，就开端有了吕后擅权乱政，早在刘邦年代，吕后就以皇后身份干预政事，她做了两件大事，一件是杀死了兵仙韩信，另一件便是害死了梁王彭越，刘邦逝世后，尽管有吕雉儿子汉惠帝刘盈在位，但吕雉仍是经过自己的权势掠夺了汉惠帝的亲政权，汉惠帝反而成为吕雉的傀儡，其时的政令皆出自于吕后。
吕后
吕后之后的第二个便是薄太后，薄太后尽管没有吕后那么擅权，可是常常也会干与政事，比方薄太后干与汉文帝惩治周勃的事，周勃被人告谋反，汉文帝把周勃下了监狱，薄太后传闻后，把自己的头巾掷向汉文帝，说周勃是无辜的，汉文帝啥也不说了，直接遵从指令。
薄太后还干与自己孙子汉景帝刘启的婚姻大事，把自己的侄孙女薄氏嫁给了刘启，这个薄氏也是汉景帝刘启的第一任皇后，仅仅由于没有生子而被废弃。而窦太后其时作为汉文帝的妃子，仍是被薄太后诏令汉文帝封为皇后的。
到了第三任太后窦太后在位时，由于前二任太后干与朝政的先例，所以窦太后在汉景帝一朝和汉武帝一朝也是常常干与朝政的，汉景帝时期，窦太后十分宠爱自己的小儿子梁王刘武，还期望打破祖制让汉景帝百年之后立梁王为帝，汉景帝不敢直接说不，而是采取了一种柔软的应对方法，将此事在朝廷上协商，成果满朝官员一面倒地对立梁王即位，就连窦太后的亲侄子窦婴也对立，成果窦太后也只能作罢。
窦太后
即便梁王刘武犯了罪，也由于窦太后的保护，汉景帝也不敢治罪，并且由于窦太后喜爱黄老学说，所以刘氏皇族子弟和外戚窦氏子弟都得学习黄老学说方面的书本，如果有和黄老学说抵触的，一概不被窦太后喜爱，所以儒家学说在汉景帝一朝是倍受冲击的。
到了汉武帝一朝时，窦太后的权势更甚，汉武帝想要推广新政，实施儒家思想治国，并且重用一批支撑儒家思想的大臣敞开新政，比方赵绾和王臧，这两人都是儒家学者身世，赵绾是御史大夫，王臧是郎中令，他们给汉武帝提了两个主张，一个是以儒家为本，制定各项准则，比方树立明堂、举办封禅大礼，另一个是制止汉武帝向窦太后陈述政事，制止太后干政。
汉景帝
成果把窦太后惹毛了，窦太后在幕后操纵，抓住了赵绾和王臧的差错，要求汉武帝罢免了赵绾和王臧，并把这两人下了监狱，一起录用接近黄老学说的许昌当了丞相，庄青翟当了御史大夫，窦太后以汉文帝时期招摇撞骗的术士新垣平为例，说赵绾和王臧是招摇撞骗的儒生，并且逼得赵绾和王臧在监狱中自杀，而窦太后在做这一切时 ，汉武帝没有任何对立，只要遵守指令，没有抵挡。
为什么汉武帝身为一国之君，在男权和皇权极点强势的西汉时期，汉武帝又有雄心勃勃，为何会听命于自己的奶奶太皇太后窦太后呢？
第一个原因：汉朝以孝治国。
西汉除了汉太祖高皇帝刘邦之外，一切皇帝的谥号中都有一个孝字，比汉文帝刘恒的谥号是：孝文皇帝，汉景帝刘启的谥号是：孝景皇帝。
年轻时的汉武帝
自从秦始皇创始皇帝准则和家全国的准则后，汉朝底子承继了秦朝的准则，在汉朝，国便是家，家便是国，能够理解为整个全国都是刘氏的大家庭，而家长便是皇帝，为了保持刘氏皇族永世的位置，汉朝就以孝治国，保持底子的礼仪准则。
举个比如，秦始皇这个在儒家眼中的残酷皇帝，在自己母亲赵姬犯了过错，与嫪毐生了两个孩子，赵姬被秦始皇隔绝母子联系并幽禁起来，成果不断有儒生前来劝说秦始皇不能这么做时，先后有27人由于劝谏秦始皇被杀，可是轮到第28个人时，一个叫矛焦的人以“秦王想要统一全国，不能有失孝道”为由说明晰秦始皇，缓和了秦始皇与自己母亲的联系，回收自己的指令，这说明孝道在战国便是重要的礼仪和品德，所以也被后来的汉朝所承继。