"唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息"
《木兰辞》讲述的是少女花木兰替父从军的故事，使得花木兰这一巾帼英雄的形象深入人心，但是正史中并未记载花木兰这个人，对花木兰有记载的文献都是野史或者诗歌，因此花木兰的故事存在很大的漏洞，或许有人会问：花木兰攻打的敌人究竟是谁呢？
花木兰替父从军这个故事的历史背景应该是中国南北朝时期，大概在公元五世纪左右。当时中国北方正处于北魏的统治阶段，北方游牧民族不断南下抢掠，中原百姓，不堪其扰。
于是朝廷为了解决边境问题，决定征兵打仗，当时规定每家出一名男子上前线。但是木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，木兰决定替父从军，从此开始了她长达十几年的军旅生活。
这便是花木兰替父从军的故事。
所以，当时花木兰应该是北魏人。还有从木兰精于纺织和化妆又是来看，她应该是出身于汉化的鲜卑人家庭，因为北魏奉行汉人务农，鲜卑人当兵。
当然，有人提出质疑，认为花木兰是游牧民族。
因为《木兰辞》中提到了可汗。
昨夜见军帖，可汗大点兵
在南北朝时期，我国北方的北朝是由鲜卑人建立，鲜卑对统治者是会叫可汗。当然，北魏官方称呼是皇帝，但民间因为传统，还是有可能会叫汗。而《木兰辞》恰好是民歌，所以称之为可汗也就不奇怪了。 再者，在木兰辞中出现的黄河，胡骑等等词汇，都表明其应该是中原王朝，而不是北方的游牧民族部落。
此外《木兰诗》里面另有“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”这样一段话，这是典型的府兵制，府兵制不同于募兵制，最早起源于北魏时期，典型的特点就是平时耕种，农隙训练，战时从军打仗，参战武器和马匹自备。府兵制起于南北朝、隋，至唐太宗时达到鼎盛，唐玄宗时期废止，历时达200余年，这同样能佐证花木兰是北魏时期的人。
花木兰她们家就是军户。她父亲是府兵。所以征兵的“军书”上，卷卷都有他的名字。
“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。”
花木兰替父从军，第一件事情就是购买战马和马鞍马鞭等。
“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”
为什么不买刀剑、弓弩、盔甲？因为她们家里本来就有。
所以，木兰应该是北朝人。
至于其从军攻打的对象应该攻是北方的柔然人。
在《木兰诗》中同样有指出
“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”
可见，花木兰其实是离开中原，渡过黄河，一路向北，到达燕山前线去抵御敌人。
当时的北魏政权，有两个主要敌人，一个在其南方，也就是南朝，而另一个就是在其北方的柔然。诗中的地名，应该都是艺术加工，并不一定是确切的方位。但有一点可以肯定，花木兰是与北方游牧民族作战，不是与南朝作战。因为敌人是“胡骑”嘛。北魏鲜卑族自己就是游牧民族，但是他们自称是黄帝后裔，而且已经深度汉化，入主中原。草原上的柔然在他们眼里自然是胡人了。
很明显，花木兰一路向北，是要去抵御柔然人的入侵，历史上，柔然是蒙古草原上继匈奴和鲜卑之后崛起的又一个强大部族！
柔然，亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。是我国历史上北方的一支少数民族，大概活跃在南北朝时期。
至于其起源，《魏书》当中说它是东胡和匈奴的后裔，还说它是先世源于出于大魏，也就是说柔然是鲜卑的一支。当然，还有东胡、鲜卑、塞外、杂胡等等诸多的说法。