1644年，李自成带领大军攻入北京，成功覆灭了明王朝，而崇祯皇帝不愿受辱，提前自缢在煤山之上。就这样，中国历史上最后一个由汉人领导的大一统王朝，走向了灭亡。那么，人们不禁好奇，明朝灭亡的最主要原因是什么？是因为李自成的强大吗？其实并非如此，明朝的灭亡不是因为李自成，更不是因为清朝，而是因为一场巨大的瘟疫。
随着科学技术的发展，人们开始膨胀，并认为自己是地球的主宰，可以掌控整个世界，将其他的生物为自己所用。但是，当人们遇到自然灾害之时，却又显得那么无助和弱小，比如瘟疫、地震、海啸以及火灾，这一切的一切，给人们带来了巨大的伤害。
1644年，注定是不平凡的一年。在这一年的春天，鼠疫无情地降临到了中国北方百姓的头上。鼠疫，或许在人们的眼中并没有太多的印象，也不觉得是什么大病，但是在当时的社会医疗水平环境下，这种传染病的危害甚至连2004年北京“非典”都无法与之相提并论。
在公元前431年之时，雅典就曾经爆发过一场鼠疫，并且夺走了领袖伯利克里和他两个儿子的性命。到了公元164年之时，古罗马帝国带着战胜叙利亚的喜悦回国之后，却不知，自己给国家带来了瘟疫，这一年爆发了安东尼瘟疫，国家死伤无数。
公元250年之时，罗马帝国又爆发了西普里安瘟疫，死亡人数高达2500万人。在十四世纪之时，全球都爆发了鼠疫，而欧洲的黑死病而整整持续了三百多年，人们陷入了无尽的黑暗之中。
而在中国，人们也同样面临着危机。“万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染在接踵而亡，数口之家，一染此疫，阖门不起”。这一年，山西大爆发了鼠疫，并很快蔓延到了山西，甚至向陕西米脂蔓延。而米脂，正是李自成的家乡。
崇祯十四年之时，鼠疫传到了北京，这一段时间里，北京的人数减少了接近一半。崇祯十六年，北京城中每天死亡的人数超过了万人，每天运送棺材出城的队伍都能够将城门给堵住了。
对于这样的情况，明朝不仅仅没有给予援手，甚至还增加了赋税。李自成趁机发动了大规模的起义，并获得了百姓的呼应，最终攻下了被鼠疫折磨得奄奄一息的北京城。
