1402年，在经过了近四年的靖难之役后，朱棣成为了我国历史上仅有一位以藩王身份武力攫取皇位成功的人。而关于朱棣成功的原因，无非便是朱棣自己的知人善任、文韬武略，姚广孝、张玉、朱能、徐增寿等人皆为其所用；反观年青的建文帝朱允炆身旁却尽是齐泰、黄子澄这般文臣，李景隆这等庸将。高低立判之下，纵有几十万大军，也已是杯水车薪。
而在朱棣荣登之后，作为明朝的第三位皇帝，他在位的二十二年间，可谓是勋绩异常。期间，在军事上他五次北伐蒙古，设奴儿干都司，南征安南；在文明上，安排修订我国历史上最大的百科全书《永乐大典》，构筑北京紫禁城；在外交上，更是差遣郑和七下西洋，一时间周边国家万国来朝适当壮丽。也正是如此功劳，让后人在对永乐皇帝进行点评是总是会挑选性的，疏忽他得位不正这个从前贯穿我国历史的正统论调。
可是，永乐大帝的这些文治武功背面，事实上也有着皇权争斗背面严酷冷血无情的一面。从传统的我国嫡长子继承制、宗法制中，大哥朱标一脉就好像大山一般横亘在他的面前，否定着他登基的合理性，他需求除之而后快。
为了让自己的登基合乎情理，朱棣乃至不吝篡改金匮玉蝶让他托名为马皇后之子，然后“水到渠成”的成为朱元璋的嫡子，这也可见他心中的惧怕。而在登上皇位后，他又是怎么对待大哥朱标的妻子、自己的子侄们的呢？一句“覆巢之下无完卵”可以说再恰当不过了。
朱标，生于1355年，是马皇后嫡出的长子。作为朱元璋的嫡长子，自幼聪明的他备受宠爱，并且朱元璋也早早将他视为了接班人。即便是在没有显达之时，朱元璋便为朱标聘任了宋濂等文人大儒，而在朱元璋称吴王之后则立他为世子，以李善长、徐达、汤和等人为太子府属官，注重、偏心可见一斑。
在树立大明王朝之后，朱标水到渠成的成为太子。1371年时，开国大元帅常遇春之女被朱元璋许配给朱标。随后，朱元璋在管理国政之时，更是曾令太子辅国，可见他对朱标寄予厚望。
假如依照正常的皇位传承，朱标太子当是第二任明朝皇帝的不贰人选。可是，就在1392年，朱标太子却在巡视陕西回来之后身染风寒，终究不治而亡。而朱标太子一脉此刻有他的次子朱允炆，三子朱允熥，四子朱允熞，五子朱允熙。其间朱允炆、朱允熞、朱允熙乃是朱标的继妃吕氏所生；三子朱允熥是王妃常氏（常氏于1371年逝世）所生。
此刻的皇位继承人问题显着就被摆上了台面，乃至这以后还发生了秦王朱樉（嫡次子）僭越规制之事，连秦王王妃都被朱元璋赐死；晋王朱棡也有不臣之举。终究，马皇后所出的秦王、晋王都没有竞争过朱标太子的次子朱允炆。朱元璋对朱允炆非常喜欢，终究仍是挑选了册立他为太孙，也便是钦定的继承人。
而跟着秦王朱樉、晋王朱棡的相继逝世，此刻身为四子的朱棣觊觎之心其实也现已暴露，在朝鲜使团觐见时的贡马事情上便可见一斑。此事也让朱元璋对他倍加防范，乃至在弥留之际还曾下诏以辽王为尊控制燕王朱棣。在1398年朱元璋逝世后，朱允炆登基。与父亲朱标比较，朱允炆显着缺少政治才智政治经历，终究也就有了靖难之役中成果了朱棣的成果，而他自己乃至还落得一个下落不明的结局。
在登上帝位之后，朱棣面临风言风语，不吝发动了瓜蔓抄进行打压民间言论，士人、民众所拖累而被杀者不计其数，至于现已落入自己之手的嫂子、三个子侄，他们的结局可想而知。
吕氏，在建文帝上位后，被尊为皇太后。而朱棣上位后，在剥夺大哥朱标的帝号一起，也将吕氏的皇太后尊号剥夺，降为"懿文太子妃"，并命她与14岁的徐王朱允熙去看守明东陵。