崇祯十七年五月，李自成攻破北京，崇祯帝于煤山自缢殉国，福王朱由崧于南京称帝改元弘光，明朝控制中心移往南边。弘光元年五月，豫亲王多铎等统兵南下，连克扬州等重镇，直逼南京。弘光帝被擒，公侯阁部、文武臣僚二百多人，马步卒二十三万八千多人屈服。多尔衮在占据南京后，发布剃发易服令，逼迫清朝控制区汉人剃发易服改为满人衣冠发饰。
由于弘光朝廷屈服，所以很快满清就接管了江阴当地，派来了一个县令，这个县令名叫方亨，他来到之后大模大样的进城，招集整体大众，宣告剃发规则，所以北州的乡老何茂、刑叔、周顺、刑季、杨芳、薛永、杨起、季茂、辛荣等人联名上书要求留发。方亨大骂不已。世人喧闹道：“你是明朝的进士，头戴纱帽，身穿圆领，却来做清朝的县令，羞也不羞，丑也不丑？”方亨百般无奈，只得听之任之。江阴公民的反抗导致满清重兵压境直奔江苏江阴而来。
1645年夏江阴公民为抵抗剃发令，在江阴典史阎应元和陈明遇、冯厚敦等人领导下进行的反清奋斗。由于前后长达81天之久，所以被称为“江阴八十一日”。江阴公民的顽强反抗让我们看到了这铮铮铁骨的节气，之后全城殉国，无一人屈服。便是这些乡兵竟使得清军折损三个王爷，大将十八名。
