主流观点认为，春秋战国开始于周平王东迁。之前一直很奇怪，只是迁个都，周朝怎么就不行了呢？远的不说，商朝国都六迁，不照样活蹦乱跳了好几百年？可见迁都和国力衰落不完全划等号。那么周平王迁都又是如何导致周王朝的衰落呢？小编不才，这里就当抛砖引玉了。
周天子地位的衰落，是一个长期漫长的过程。周平王东迁只是这一系列事件中的标志事件，它是对衰落结果的继承和深化，如果把东迁这个事件回归历史，把前后的事情捋一遍，我们就能大体看到周衰落的无奈与必然。
西周因为国土空前广阔，为了统治更加偏远的地方，同时为了安抚殷商旧民，封赏伐纣功臣，周武王采取了分封制，后周公创周礼，分封制得到完善。诸侯国享受高度的军政自主权，但是又要服从周天子的指挥。其实颇有点类似于近代早期的欧洲殖民者，国王给你一个总督职位或者私掠执照，能拿回多少就各凭本事了。诸侯经常会陷入尊崇周天子与领土自主的矛盾之中。周武王和周公不是理想主义者，都知道拳头才是真理，也知道我说的那对矛盾的存在。为了让诸侯听话，一方面设计出一套完善的礼乐制度，从衣食住行，乃至军队数量，城墙高度等多个方面建立起周天子与诸侯之间的尊卑关系，让诸侯能时刻看到自己的位置。同时，将最肥沃，开发程度最好的黄河流域大片土地留给了自己，从而保证周王室对周边诸侯的实力压制（如图）。
一文一武，把诸侯弄得服服帖帖的，起码表面如此。但是大家都知道，时间久了，大家关系生分了，最终还是得分家过。如今不分家，都是有周天子强力压着，可这万一哪天周天子不行了，底下的诸侯随时会准备做大。这个过程原本会很漫长，因为一个王朝的衰落，往往是一个量变到质变的过程，要经历一段较长时间的此消彼长才能实现。
但是这个过程因为一件事大大提前了，那就是犬戎攻破镐京。周幽王有没有烽火戏诸侯其实并不重要，重点是结果，都城镐京被犬戎攻破，周幽王本人被杀死，遇难宗室不计，这之后才是周平王东迁。
其实迁都并不一定就是坏事，关键是为什么迁。周平王东迁的理由和结果，让周王室把里子与面子都丢了。
先说面子。在之前的礼乐制度里，周天子是高高在上的，神秘高贵，不容侵犯，天然对诸侯有领导力。但是如今国度被毁，天子被杀（还是被当时瞧不上的蛮族犬戎所杀），新继位的周平王王还是几个诸侯拥立的。这一系列事件把传统观念里周天子的种种尊贵感觉一扫而光，暴露出周天子其实也是得吃喝拉撒，会生老病死，和诸侯没什么两样。既然都一样，诸侯顺理成章地想到，我能拥立天子，自然我也能废掉天子，或者更进一步，我直接干掉天子上位。有了这个心思，自然就不会再对周天子那样尊敬了。
但有一说一，丢了面子还不可怕，谁还没有出糗的时候呢？只要自己能东山再起，面子还可以再找回 来。然而不幸的是，东周没了东山再起的机会，里子也没了，而这，就源于周平王东迁。
先说为什么要东迁。看一下历史地图，犬戎在镐京东北，中间还有广阔的周朝疆域作为缓冲。为了避免被合围聚歼，犬戎想必是一路烧杀劫掠，把沿途据点全部拔掉之后才最终抵达镐京，这就等于说，镐京被攻破的时候，整个王畿西部已经被完全破坏。以当时的生产力，被破坏地区得花好长一阵才能恢复元气，犬戎随后扬长而去。
假如周平王是个有种的硬汉子，觉得我哪里跌倒就要哪里爬起来，非得重建西周，也许历史会有不一样的走向。但实际来看，周平王也就是一个普通人，不是能拨乱反正的雄主。看到以镐京为首的西部王畿被毁，经济衰退，且犬戎通往镐京的路途上已经无险可守，干脆先去经济不错且能避开犬戎锋芒的东部疆域躲一阵子，避免当周幽王第二。
另外，有些人认为，周平王继位其实并不能服众。一方面是因为他姥爷申侯勾结犬戎攻破镐京，叛国罪是板上钉钉，周平王沾染了这层关系，且传说周平王为了继位，弑父杀弟，诸侯心中的印象分极差，只有东部的晋国、郑国和之前不上台面的秦国支持。另一方面，当时西部其实有一个王了，那就是周幽王的弟弟周携王，这个王貌似更受爱戴和支持。周平王要想当王，就必然得抹杀叔叔的合法性，而西部地区是叔叔经营的主场，万万不能呆了，干脆一跑了之，跑到东面称王，而且还被宗周故地也就是西部这一块王畿领土分给了护卫自己的秦国，不为别的，就是要恶心你。后来周携王还被晋侯给弄死了，你说巧不？周携王没了，哪怕周平王醒悟过来，要夺回也是不可能了，宗周故土已经姓秦了。