传统上，总是用“积贫积弱”来形容宋帝国，这样的评价真的公正吗？下面我们从“弱”和“贫”两个方面来分析。
就“弱”而言，主要是指，与汉唐帝国相比，宋帝国没有恢复传统的帝国疆域，更未能开拓疆土。但是造成这一结果是有原因的，比如说它失去了马匹的产地，马匹是冷兵器时代极为重要的战略装备，相当于在现代战争中缺少导弹、战略轰炸机，武器对比处于劣势；也失去了长城一带的战略要地幽云十六州，幽云十六州在五代十国时期被后晋开国皇帝石敬瑭送给了契丹，之后一直没有收回来，直到明初徐达北伐才重新纳入中原政权版图。
更为关键的是，与汉唐时面对的游牧民族相比（匈奴、突厥），宋代面对的游牧帝国（辽、西夏、金、蒙古）显然更为强大，在组织化程度和技术能力等方面不可同日而语。因此，问题可能不是宋代为什么这么弱，而是为什么这么强，能够延续三百一十九年的生命？
就"贫"而言，宋代财政收入总量并不低，北宋始终拥有着丰富的财政收入，主要是“两税”和来自工商业的收入。财政贫困只是短期的现象，在建国后80多年发生，持续了将近20年，之后再未出现。南宋的财政收入总量甚至超过了北宋。只是相对于巨大的财政支出需要而言，宋代财政始终面临着巨大的压力，虽然不断的创造性地增加收入，但最终因为承受不了这种压力而崩溃。所以，宋朝算不上“贫”。
那么宋帝国的财政收入总量为什么那么高呢？我们下次分解。