咸丰二年6月，吏部左侍郎曾国藩在前往江西主持乡试的时候，接到一封家书，他母亲病逝，于是辞官不远千里，快马加鞭赶赴湖南，为母亲丁忧，沿途不赴宴，不停留，拒绝了他人的很多要求，一心想赶快感到灵前服丧守孝。
自从春秋战国以来，丁忧延续几千年，随着儒家文化占据主导地位，丁忧更是古代官员的展示孝道的一种途径，无论当时身居何职，身在何地，只要接到消息，必须第一时间辞官，而朝廷讲的是求忠臣于孝子之门，这样的事情一直受到鼓励。
即使当时，太平天国已经席卷江南，皇帝咸丰忙的一团乱麻，满人没有战斗力，汉人又不太放心，既想快速的镇压太平天国，又害怕汉人得势，始终对汉人掣肘，这才导致最后太平天国占领天京，几乎摧毁满清的统治。
咸丰先是同意曾国藩的丁忧，毕竟已经完全汉化的满人也讲究以孝治天下，孝道文化，百善孝为先的品格，他是不能拒绝曾国藩的，亟需人手的他在曾国藩回家没多久，就下旨让他负责湖南的团练，什么丁忧也不在乎了。
对于曾国藩来说，当时极想守孝，但是皇帝圣旨在前，而太平军在后捣乱，跟本没办法守孝，依据他的估计，如果不及时遏止，太平军或许就会席卷全国，那么别说守孝，就是能不能活着都是问题，尤其这个清妖皇帝眼中的红人。
所以，接到圣旨，曾国藩立马组织起来团练，和塔齐布一负责军事，当时正好太平军进攻长沙，被塔齐布击败，于是曾国藩依靠塔齐布，组建湘军的雏形，他把这一支5000人的湘勇分为塔、罗、王、李等十营，成为此后镇压太平天国的中坚力量。
1854年，经过曾国藩的训练，以及和太平军战斗中的磨练，湘军战斗力已经很强悍，于是曾国藩发布讨伐太平军的檄文，在文中，以传统文化卫道士自居的他数落太平军的罪行，在他眼中，太平军可能摧毁中华几千年的文化，不仅仅是清朝江山的问题，而是孔孟之道能否存续的问题。
举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原
不止孔孟之道，当时的他认为天主教横行中原，而太平军自恃异端邪说，毁坏宫庙，冒犯神祗，即使李自成、张献忠这样的流寇也没这么坏。但是洪秀全等人却一律夷为平地。
自古生有功德，没则为神，王道治明，神道治幽，虽乱臣贼子穷凶极丑亦往往敬畏神祇。李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠至梓潼亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。
，其中最不能忍的就是天国的新秩序，四海之内皆兄弟的太平军，毁弃人伦，颠倒秩序，对外号称平等，实际上这时候的洪秀全已经好几十个妃子，普通老百姓夫妻见面都是犯天条的。只有兄弟姐妹，没有父母姑侄、叔伯姨甥，号称平等的天国实际上登基森严。
粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。
于是，有了这么多理由，曾国藩痛天主教之横行中原，赫然奋怒以卫吾道者，本部堂礼之幕府，待以宾师。他把剿灭太平军不仅仅当成朝廷任务、皇帝圣旨，而是当成了保护中华文化、孔孟之道的战争。
