自古红颜多薄命，自古红颜多祸水……这些俗语充分说明两点，一是太美的美女都是惹祸的源头；二是太美的美女都是倒霉的短命。沉鱼落雁，闭月羞花，形容的就是中国古代四大美女。
即西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃。这四位美女以西施居首，王昭君次之，貂蝉再次，杨贵妃为末。
据《吴越春秋》所载：“吴既灭，勾践以西子为亡国尤物，浮西子于江”，勾践灭吴后，他认为吴国会亡是因为吴王夫差沉湎于西施的美色（勾践实在是太不要脸，西施因何去吴国色诱夫差的？还不是勾践派去的！现在倒好，西施成功让吴国亡国，勾践又说她是红颜祸水了，这简直是无耻到极点），所以他害怕西施会反过来祸及越国，因此是残忍地下令将西施沉入江中淹死。
关于西施的结局，一共有三种说法，第一种说法是西施愧对吴王，在吴王死后殉情；第二种说法是她和爱人范蠡泛舟于太湖之上；第三种说法是勾践过河拆桥，认为西施是红颜祸水，将她沉溺于江中。
西施和范蠡的爱情故事是来自民间故事，很有可能是人们编造的，沉江的说法还是比较可信。
王昭君，出生于南郡秭归，为南郡第一美女，时南郡人赞其：“峨眉绝世不可寻，能使花羞在上林”。前38年，元帝下诏选秀女，昭君以民女身份入掖庭为宫女。前33年，汉王朝属国南匈奴首领呼韩邪单于来长安朝觐元帝，并自请为婿。元帝遂将宫女王昭君赐给呼韩邪单于为妃。此时，王昭君纵容有千般不愿，万般不舍，但是皇命难违，她只能是含泪离开故土，远嫁番邦。
三年后，王昭君与呼韩邪单于生下一子，名伊屠智伢师，后被册封为右日逐王。同年，呼韩邪单于亡。此时，王昭君见自己的丈夫已死，自以为终于能返回故土，与自己的家人重聚。但是，现实却狠狠地打了王昭君一个响亮的耳光，汉成帝拒绝了王昭君的返回故土的请求，要求王昭君遵循匈奴继婚制的习俗，命其复嫁于呼韩邪单于的长子复株累单于。
事后，王昭君自知无力反抗，只能是听从皇命再嫁呼韩邪单于长子复株累单于。之后，王昭君与复株累单于共同生活十一年，育有二女长女名须卜居次，次女名当于居次。前20年，复株累单于去世，且糜胥继任为搜谐若鞮单于，之后两年不到，王昭君病逝。
貂蝉，她是四大美女中唯一没有出现在正史中的，仅见于小说、评书与戏剧中，最早见于《三国演义》前身《三国志平话》中。
董卓被杀后，貂蝉被吕布据为己有。此后对于貂蝉的讲述，直到《三国演义》第十九回“下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命”才再次出现，这时吕布已是穷途末路，被曹操围困于下邳，当时陈宫建议吕布带兵冲出重围，但因貂蝉害怕吕布突出重围后，会抛弃她，于是就自私地极力阻止吕布突围，她与吕布豪言壮语地说道：“生则同居，死则同穴，至死不分离”，吕布听后遂放弃突围，每日只与貂蝉作乐，最终被曹操擒杀。
吕布被杀后，《三国演义》对貂蝉再无叙述，因此貂蝉去向成迷，是生是死，不得而知。
杨玉环，寿王李瑁前妻，唐玄宗李隆基贵妃。她有多美？从李隆基看到她第一眼，就想据为己有，之后更是不顾脸面地从自己的儿子手中将其夺走这件事，我们就可窥知杨玉环的美艳。
唐玄宗和杨贵妃的故事人尽皆知，虽说唐玄宗公开“扒灰”儿媳的行为一向为人不齿，但两人在一起的生活确实是男欢女爱，幸福美满。不过，正是两人这种“幸福感”一定程度导致了天宝危机和后来的安史之乱，在马嵬坡兵变中，唐玄宗不得已下令缢死杨贵妃。
这四位美女，除貂蝉是虚构出的人物，无法言明外，若要单纯地问其他三人结局的好坏，那定然是王昭君，虽说王昭君的生活并不幸福，但是好歹也算是善终，而西施、杨贵妃她们二人均是被君王赐死，结局悲惨，西施以身救国，最后反被自己国家所抛弃，身死江中；杨贵妃祸乱朝政，最后被曾经深爱自己的男人下令赐死。