北宋时期，因为冶铁技术的大幅提高，铁锅才有了大幅度的普及。至此，铁锅终于走下了神坛，从贵族与皇族手中来到了平常百姓的手中。那么，在铁锅未普及的时代，古人又是如何吃饭的呢
原始时代，人们在茹毛饮血了几十年后，无意间发现了天雷劈死的的动物，肉质鲜香，而且吃了也不容易生病，后来原始人们学会了保存自然火，炊具自然而然的也出现了。
在原始时代，炊具一般是石器或者陶罐，这个时候，古人只能煮一些饭食，蒸炒油煎都还是遥遥无期。
在人们的不断试验下，人们制造出了鼎和鬲，这个时候材料主要是陶。鼎的底部有三条腿，顶部边沿露出两个带孔的耳洞，方便吊起来，有方形也有圆形的，主要用来煮肉。不仅如此，自古以来鼎被赋予神圣的色彩，起源于禹铸九鼎的传说。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都洛邑。提起鬲来，我国古籍中曾有明确记载：“鲁有俭者，瓦鬲煮食，食之而美，盛之土之器，以进孔子。提孔子受之，欢然而悦，如受太牢之馈。弟子曰：'瓦陋器也，煮食薄膳也，而先生何喜如此乎？’孔子曰：'吾闻好谏者思其君；食美者念其亲。吾非以馔为厚也，以其食美而思我亲也。’”(《说苑·反质》)这一故事说明了在孔子时代，至少在山东，瓦鬲还流行着。那么，鬲是一种什么东西呢？
原来，鬲是一种陶制的炊煮器具。人类可以一日无食，不可一日无水。水是人类最重要的饮料，也是进行食物加工，饲养牲畜所不可缺少的。人类曾经有过一个时期没有任何汲水工具，而是以嘴直接在水面喝水或者双手捞水喝，还用过葫芦淘水。从出土文物看，史前很多地方都用过陶制尖底瓶。瓶的形状多样，但基本特点是小口、突腹、尖底，偏上有双耳，重心在耳上。使用时，一提绳子，重心前倾，口朝下，便于汲水。水半满时，重心下垂，瓶立，又进水使瓶满，这时重心又在上部，易倾斜，出水，可倒出(尖底瓶用在江河泉中汲水，在井中汲水用陶罐)。尖底瓶可以汲水，但不可以煮水，而且也放置不平稳，于是人们便将三个尖底瓶捏在一起制成了陶鬲。陶鬲的三个腹足站立很稳，里面可以贮水，架上干柴又可以煮水，非常实用，是当时生活中的必需器具。说通俗点，鬲就是一个像鸡蛋的大罐子，也就是一种炊具。顶部有环形外沿，底部有三个支撑腿，主要用来烧开水和煮饭。
到商代左右，我国的青铜冶炼技术成熟，鼎的材质由陶变成了青铜，相应的容量也随之变大。
到了东周时期，又出现了一个重要的炊具【釜】，这是在鬲的基础上改造而来，虽然材质依然是青铜，可已经具有锅的雏形。秦朝末年，大英雄项羽为了支援被围困的赵军，下令士兵砸烂炊具，沉掉帆船，给自己不留丝毫退路，因此一鼓作气打败了秦军。这就是著名的破釜沉舟，砸烂的炊具就是釜。同鼎和鬲相比，釜没有支撑的三条腿，与灶台衔接，接触的热量更多，提高了做饭的时间与效率。可釜仍然是一个卵形，所以东周的人们还是吃不了美味的炒菜。
一直到魏晋南北朝时期，人们又在釜的基础上进行改造，将釜从中间劈开，只留下了一个半球形，起名为锅，材质也逐渐从青铜变成了铁，这个时候，我国烹饪领域也有了很大的进步，炒菜终于出现了，食物的色香味也进入了一个全新的境界。铁锅的出现，很大程度上，加速了中华饮食文化的进步。