朱元璋是中国历史上的传奇皇帝，他做过乞丐，当过和尚，后来参了军，最后登基称帝，创建了大明王朝。朱元璋统一了天下之后，开始大肆屠杀功臣，几乎把当年追随他一起打天下的人都给杀了个干干净净。
他为了把大权集中在自己手中，还亲手策划了洪武四大案：空印案、胡惟庸案、郭恒案和蓝玉案。经过了一系列清洗之后，朱元璋消灭了他认为对朱姓皇室有威胁的人，彻底强化了皇权的稳定性。他的这一番操作，虽然有利于皇帝对朝政的掌控，但是副作用也很明显，在他手底下当官的人都怕他怕得要死。大家为了不惹他生气，不被他一怒之下砍死，都挑他喜欢听的说，做些顺他心的事情。
这就导致了一个现象，大臣们当官的首要目的，就是保全自己，而不是真心为皇帝、为社稷。时间长了，朱元璋身边能说得上心里话的人也越来越少。后来，随着马皇后和太子朱标去世，朱元璋是愈发孤独了。洪武二十九年，也就是公元1396年，这年的除夕夜，臣子和百姓们都高高兴兴地在家和家人一起团聚，只有朱元璋仍是孤独一人，身边没有真正说得上话的人陪伴。朱元璋心中万分悲凉，所以在一番热闹之后，他便轻装简服走出宫门散心去了。朱元璋到了宫外之后，看到百姓们日子过得还不错，一片和美景象，心情瞬间转好。于是就想去看看各处的官府衙门。
他转来转去发现大部分的衙门里都没有人，想是这些官员们都回家去和亲人团聚了。想到这里，朱元璋心中又起了一丝悲凉。他继续往前走，想找找看还有没有没回家的官员。正巧，在他经过一所衙门的时候，听到了里面传出一阵轻快的唱歌声。朱元璋大感惊讶，就大步走了进去。到里面一看，发现原来是个从没见过的小官儿，只见他正坐在桌子边上眯着小酒，吃着小菜。一边吃还一边唱着歌，似乎心情很不错。
忽然，这小官发现有人进来了，转头一瞧，没见过这人，他也不知道这就是当朝皇帝朱元璋。但他想着除夕夜独自来到这衙门的，肯定也是落单的人，就盛情邀请他一起坐下，吃吃酒聊聊天。朱元璋也不含糊，就坐下陪他一起喝起酒来，几杯酒下肚，两个人的话就多了起来。朱元璋也渐渐的打开了心扉，主动与这小官聊聊家常琐事。
聊了几句，朱元璋就问他：怎么除夕夜你还一个人守在这冷冷清清的衙门呢？这小官由于不知道对面的就是皇帝，只以为他是个普通小老百姓，就直接说出了原因：我也想回家与母亲相聚，只是如果我离开了，万一发生什么事情，皇帝就会怪罪，那就有很多人会无辜死去，我不愿看到这样的事情，所以我自愿守在这衙门。
朱元璋听了这话，深受感动，大明尚有如此官员，是朝廷和百姓的福气。这官员能在孤独之中，自找乐趣，更是难能可贵啊。后来，朱元璋又跟这小官聊了许久，二人相谈甚欢，他觉得这小官非常不错，不仅孝顺，还尽忠职守，是一位可用的忠臣。聊完之后，朱元璋就告辞了，临走前，朱元璋还对小官说，我们明天说不定会再见面。
第二天一早，朱元璋就派人去召昨晚聊天的小官。小官当时还纳闷儿，自己从来没见过皇帝，也没干什么大事犯什么大错，怎么皇帝突然要召见呢？一直等到了朝堂之上，小官才发现原来皇帝正是昨晚与自己一起喝酒聊天的那个人！他顿时吓得双腿发软，跪在地上磕头不止，请朱元璋饶恕昨晚的罪过。朱元璋大手一挥，只叫他不必如此，还对他说：经过昨夜与你聊天，我知道你是一个忠心尽责又孝顺的人，现在我封你做家乡的知府，既能为朝廷办事，又能照顾自己的母亲，希望你不要让我失望。