京城是一个国家的核心，也是国家的繁荣与安定的象征。所以在绝大多数时候，皇帝都会呆在京城，天下虽乱，老百姓看到皇帝还在、京城还在，便不至于惊慌失措。然而京城一旦沦陷，老百姓就会在意志上陷入低迷，比如杜甫的一首诗写到：
“国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。”
杜甫为什么会写下如此伤心的诗句呢？其实就跟皇帝逃出京城有关。当时的皇帝由于控制不住局势，就要离开京城。大臣们劝他将粮仓都烧掉，可是皇帝却阻止道：“绝不能烧，全部留给敌军！”究竟是这皇帝脑子不好使，还是别有所图呢？这就要翻出一段历史上尘封已久的故事——安史之乱。
话说唐朝虽然是个伟大的朝代，但是自公元618年建立后就一直有着复杂的内部斗争。先是李世民在627年发动玄武门之变，夺下了父亲和哥哥的江山；然后又是公元690年武则天称帝，夺下了丈夫和儿子的江山；后来虽然在705年李氏家族和大臣们联合起来废掉了武则天的皇位，但是从此又继承了唐高宗李治的“气管炎”毛病。
太子李显继承了皇位，但是大权却被韦皇后、上官婉儿、太平公主等人所把持，最终还不明不白的被毒死。后面虽然立了个李重茂为唐少帝，但是权力基本掌握在韦皇后、上官婉儿、太平公主三人身上。后来李隆基在710年联合太平公主发动政变，又立自己的父亲李旦为皇帝——但这时候从龙之臣太平公主仍然干预国政。
直到公元713年，李隆基杀死太平公主，从武则天时期开始的朝廷大乱斗才在唐玄宗李隆基的手上终结。经历了这些坎坷的李隆基特别懂得天下太平来之不易，也特别知道老百姓过个安稳日子很不容易，于是开始励精图治。他选拔了姚崇、宋璟、张说、张九龄等有能力的人来帮助治理国家。
同时还学习唐太宗勤于纳谏的品德，对国家的各方面问题进行改革。唐玄宗首先是加强依法治国，对徇私枉法之人严厉打击，哪怕是名相姚崇因为结党营私也被罢免，并任命刚正不阿的宋璟为新的宰相。后来他又听从张说的建议，实行精兵的原则，削减军费开支，增加军队战斗力。
由于唐玄宗的一系列改革措施，使得唐朝的经济和综合实力迅速上升。杜甫的《忆昔二首》当中的诗句可以看出当时唐朝的盛况：
“忆昔先皇巡朔方，千乘万骑入咸阳。阴山骄子汗血马，长驱东胡胡走藏。”
“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”
当时的唐玄宗一度把大唐的国土向东推到了今天的吉林一带，向西推到了今天的乌兹别克斯坦一带，向北推到了今天的俄罗斯安加拉河附近，向南则统治了越南的一部分。当时的唐朝国土面积达到1076万平方公里，人口达到了8000多万，可以说是中国封建社会极其少见的盛况。
但是天下治理好之后，唐玄宗就开始“飘”了。首先他跟他的祖先一样，大量的引进外国军队来制约当时的世家大族：安禄山、史思明被他依为心腹；同时他又像他的祖先一样，开始栽倒在美女的温柔乡当中——跟杨玉环爱得难分难舍。其实这时候唐玄宗还是有些自制力的，他多次把杨玉环赶出宫去。因为发现杨玉环在身边自己就顶不住诱惑，荒废国政，同时杨玉环的家人常常贪赃枉法。
但最终唐玄宗还是彻底沦陷了——每次把杨玉环赶出去他都吃不香睡不好，又不得不把她请回来拥抱、哭泣。在反复思想斗争之后，唐玄宗终于“想通”了：朕辛苦了一辈子，难道还不能享受享受吗？天下再乱也不至于因为我跟老婆太缠绵了就彻底崩盘吧？江山也要，美人也得要！