诸葛亮的才华毋庸置疑，他蛰伏隆中一地观察天下大势，当刘备不辞劳苦请他出山之后便帮刘备制定三分天下的战略规划，蜀汉建立之后诸葛亮成为丞相，后主刘禅时代诸葛亮成为蜀汉实际一把手，趁着曹魏政局混乱之际多次领兵北伐。
北伐期间曾经获得陇西一地几个郡城，蜀汉上下士气得到了极大的鼓舞。但随着诸葛亮病逝于五丈原，蜀汉失去了这棵参天大树后也从攻势变成守势，司马昭掌权曹魏时期觉得时机已经成熟，于是派遣钟会、邓艾、诸葛绪率领18万军士兵分三路攻灭蜀汉。
曹魏先灭蜀汉有以下几点原因——
一、当时吴强蜀弱，歼灭蜀汉更容易。天下十三州曹魏独占九州，全国登记在册66万户，共计450万人，军队总共40万人。而东吴占据荆州、扬州、交州一地，全国登记在册52万户，共计230万人，军队总共22万，主要分布在长江沿线抵御曹魏。而蜀汉仅有益州、汉中一地，当年汉中的人口也被曹操迁到长安，蜀汉全国上下登记在册仅有28万户，总共94万人，军队总共10万，主要分布在南中以及汉中一地，从综合实力上来看曹魏是东吴的两倍，是蜀汉的5倍。
再者那个时期的蜀汉已经接近崩溃，诸葛亮病逝后蒋琬掌权，他遵循刘禅的防御政策，十几年间只守不攻。而姜维上位后频繁兴兵总共北伐11次，耗尽了蜀汉的国力，《三国志》记载“维数出兵，蜀人愁苦”正是当时的真实写照。而此时东吴吴景帝在位期间，轻徭薄赋，国内安居乐业，隐约有中兴之势。两国对比之下歼灭蜀汉将会更加容易。
二、蜀多山地，山地作战便于重点突破。吴国有长江险阻，当年曹操南征的时候曾经想顺势攻克江东，但因为士卒多是北方人而且不善于水战，他们水土不服导致军队内部大面积生病后引发赤壁战败，最后爆发瘟疫，士卒死伤甚多。而此时曹魏境内并没有造船基地，也没有擅长指挥水战的将领，曹丕在位期间曾经发动了三次东征但都无功而返，也只能感叹“魏虽有武骑千群，无所用也”。
而蜀汉这边尽管有崇山峻岭作为屏障，益州境内也沃野千里，民众可以自给自足。但因为蜀汉体量小军队也少，这么大片地区他们不可能面面俱到，更多的是派遣重病驻守在险要关卡上，比如阳平关、剑阁等等。
但蜀汉的弱势也在这里，因为他们只有步兵，而曹魏最不缺少的就是步兵和战马，在军种和数量对比上曹魏占据了极大的优势。只要魏军攻克蜀汉重地之后就可以派遣骑兵长驱直入蜀汉腹地，等吞并蜀汉之后就可以得到这里的巨量人口和造船厂，届时曹魏的体量将会更大实力也更雄厚，歼灭东吴也只时间的问题。所以曹魏实际统治者司马昭认为，“今宜先取蜀，三年之后，在巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。”
三、蜀汉的防御出现了问题。当年刘备拿下汉中一地时很多将领都以为汉中太守将会是张飞，因为张飞的履历还有军事能力都最符合这个位置。但刘备却力排众议把这个位置交给魏延，而且当着众多同僚的面询问魏延该如何负责。
魏延当着所有同僚的面回答刘备，假如是曹操亲自领兵犯境，那我将为大王把他抵御于国门之外；假如是别的将领领兵犯境，那我将会为大王把他们歼灭！刘备对魏延这个回答很满意，后来事实证明魏延镇守汉中十余年间曹魏曾经多次派遣大军袭击，但终究没有讨到便宜，更多时候损兵折将后退兵。
魏延对汉中的防御布置是安排大军驻守阳平关，然后派遣其余部队汉中各个重要山头驻扎，几支部队呈现掎角之势，假如敌军来犯的时候可以相互辅助，凭借着地势险要和魏军打消耗战。蜀汉这边在自己的领土作战占据了有利地形而且补给十分充足，但曹魏战线很长意味着成本很高，只要他们的补给不及时或者被蜀军切断粮草后只能退兵，届时蜀军还可以趁胜追击扩大战果。魏延死后不论是蒋琬还是王平，他们一直都延续魏延这个部署，汉中一地牢牢被蜀汉掌控。