高拱，是大明隆庆年间的著名首辅，历史上对他的评价褒贬不一，此人虽颇有政绩，但最终却被自己狭隘的性格害惨了。
早年的高拱，因严嵩的推荐，成为了裕王的讲师，当时嘉靖帝朱厚熜有三位皇子，分别是皇长子太子、皇次子裕王、皇三子景王，只可惜后来太子不幸夭折，东宫一位空缺，按照朱元璋留下来的《皇明祖训》，继任东宫的当属裕王，但朱厚熜呢，此人迷信，有道士说“二龙不得相见”，意即此时不能立太子，再加上朱厚熜本身对这二儿子也没啥好感，所以东宫一位一直悬而未立，可大臣们不干了，屡屡进谏，但朱厚熜仍是不同意。
既然太子未立，那就仍有变数，毕竟除了裕王外，还有景王，但不久，景王也死了，就剩下裕王一个皇子，此时即便他不被立为太子，也仍然不影响他未来能否继承皇位。
俗话说一朝天子一朝臣，在前朝受宠，并不代表在后一朝也受宠，而那些受宠的大多数是皇帝在做皇子时的府邸旧臣。
因而当时担任首辅的严嵩、次辅徐阶，就特意提拔担任裕王老师的高拱，不久高拱就干到了礼部尚书，成为了朝廷大员。
礼部尚书在嘉靖朝可是个了不起的职位，受宠的严嵩、徐阶都是干过这个职务才升任首辅的，不过与严、徐不同的是，高拱是靠着这二人的举荐，而前者完全是因为朱厚熜的宠信。
高拱能身居高位，这一切都得益于他有个好学生，徐阶担任首辅后，高拱还被提拔进入了内阁，进入了大明的权力核心。
朱厚熜死后，时任内阁首辅的徐阶在起早遗照的时候，避开了高拱，而是找来了自己的得意门生密议，高拱知道后，非常地不开心，不顾徐阶对自己的提携之恩，而同他反目成仇。处处同徐阶作对。但此时的高拱羽翼未丰，根本就不是徐阶的对手，只好下野。
沉寂了一年之后，高拱迎来了他的人生转机，此时徐阶已退休，作为穆宗(裕王)生前最敬爱的老师，高拱直接被任命为了首辅。
为了报此前的徐阶之仇，高拱推倒了徐阶实行的一系列良策，特别是徐阶假借世宗(朱厚熜)遗诏而废除的嘉靖一朝的弊政，以及被赦免的冤臣，在高拱的一番操作下，一夜回到了解放前，由此可见高拱之狭隘程度，为了报一己私仇，不顾国家社稷。
不过话说回来，这高拱虽然心思狭隘，但在政绩上也是可圈可点，他最值得称颂的政绩有两件：
可以说，自明初开始蒙古同大明的关系就一直不好，两邦是时有冲突，即便是到了嘉靖年间，蒙古俺答部仍时南下两次侵犯北京城，不过在隆庆年间，在高拱等人的努力下，蒙古与大明恢复互市通贡，关系得到了极大改善，这对维护边疆安全，已经减少战争开销起到了极大的作用。
高拱除了担任首辅，还兼任吏部尚书，可谓是一手掌权，一手管人，高拱在吏部很有建树，比如朱元璋就曾定下不得在本乡做官的国策，当然朱元璋的出发点自然是从皇家的利益考虑，但这对部分基层干部极为不利，一者基层干部本就俸禄比较少，还有背井离乡，往往很多人弃而不就，有的呢，任期到了，但因为没多少钱，又回不去家乡。
鉴于此点，高拱上市请求对于一些基层干部不予实行这一国策，得到了穆宗的赞同。除此之外，高拱还改良了边官制度，以及专才专用，都对国家起到了很好的良性作用。
高拱在吏治上有一套，在整人上也有一套，高拱在内阁里是出了名的独断专行，当时在内阁只有张居正的关系还可以，不过后来二人，因徐阶而产生了嫌隙。
徐阶倒台后，高拱还乘机处罚他的三个儿子，虽然徐阶的三个儿子不端，但高拱对他们的处罚的确过重，张居正就曾对此提出了反对意见。
后来，有一天，高拱的门客在高拱面前诬告张居正拿了徐家的钱财，这本就是子虚乌有之事，但高拱二话不说，把张居正臭骂了一顿，二人自此心生嫌隙。这也使得，在穆宗死后，张居正和神宗的贴身太监冯保共同联手组成了政治联盟将自己推下了万劫不复之地。