“没人搭理的日子不好过，历代秦国国君也很郁闷。于是，他们对变革和富强的追求从未停歇，其中的核心话题，就是经济体制。在以农立国的时代，土地制度当然是焦点。”
贫穷的秦王寂寞如雪
春秋战国时期，秦国雄踞关中地区。这里土地肥沃，劳力充裕，还是当年西周的故土，按说“根正苗红”。春秋中叶，秦穆公还曾打败晋国，称霸西戎，帮楚国复国，影响力很大。
可是，到了战国初期，关东六国却视秦国为“戎狄”。什么会盟啊，称王啊，都不带秦国玩。他们的理由是，秦的礼乐文化和制度建设太落后，带秦国玩容易掉价儿。
没人搭理的日子不好过，历代秦国国君也很郁闷。于是，他们对变革和富强的追求从未停歇，其中的核心话题，就是经济体制。在以农立国的时代，土地制度当然是焦点。
秦入关中之初，实施一种叫“爰田制”的土地制度。既吸收了西周“井田制”的一些要素，将国家控制的“井田”分为公田和私田，并对“井田”征税，又摒弃耕种时“公田优先”的传统，主张“爰土易居”，充分考虑田土之美恶、劳逸之均衡、负担之平等，有利于调动耕作者的生产积极性。
随着铁犁和牛耕的广泛使用，秦国和关东六国的农业生产效率骤增。
如此一来，贵族们便经常“漫其经界”。“井田”外的大量荒地得到开垦，粗放经营，而这些新垦土地并未纳入国家控制的“井田”范畴，倒是成为贵族们的私人领地。非但周天子，就连秦国国君都没法管理。
时间一长，秦国少了一块赋税收入，贵族们倒是更富了，对秦国国君的权力构成威胁。于是，秦国国君要先下手为强，主动出击，做点改变。
谁的地盘谁做主？
秦简公七年（前 408 年），秦简公宣布在全国推行“初租禾”。
按照《谷梁传》的解释，此举“非公之去公田，而履亩十取一也，以公之与民为己悉矣”。意思是说，“初租禾”是按耕种之人实际占有的土地面积来征收实物地租，这就把新垦私田纳入征税范畴，“履亩而税”。
这项新政，国家是最大的受益者。官府可以了解全国耕地的真实情况，增加财政收入。贵族们通过漏报耕地来逃税的梦想破灭了，但也不是一无所获。既然缴了税，那就相当于他们对这些新垦土地的所有权，得到了国家的承认。
相比于“井田制”忽视个人利益的顶层设计，“初租禾”当然是一种人性化的创新。可是，贵族们就没打算交税。他们觉得以前挺好，我的地盘我做主，有没有名分不要紧，得实惠才更关键。现在要让他们交税，那就相当于跟他们争利。谁会干啊！
秦简公（前 414 年至前 400 年在位）和秦出子（前 386 年至前 385 年在位）期间，贵族们多次发动叛乱，导致君权衰弱，国力下降，关东各国趁火打劫，使秦国日趋孤立。错综复杂的内外形势，使秦国国内进一步改革经济的呼声更加强烈。
商鞅两步走，秦国抖三抖
秦孝公上台后，面对的就是这么个乱局：关东六国都在改革，秦国再不改，若干年后就会被甩得更远，沦为小国，乃至亡国。于是，他重用商鞅推行变法。
商鞅在土地制度的顶层设计上做出的改革，步子要比秦简公大得多。《史记·商君列传》里说，秦国“用商君，制辕田，开阡陌”，按照每位成年男子 100 亩的标准，把土地分配给百姓；“开阡陌”即推倒原先的阡陌、封疆，改变固有的“井田”格局。
具体说来，商鞅的改革思路是两步走：