明朝初期，连续出现了三个治世，太祖朱元璋时期的洪武之治，成祖朱棣时期的永乐盛世，以及明仁宗朱高炽和其儿子明宣宗朱瞻基创造的仁宣之治。
朱高炽是朱棣的嫡长子，在朱棣还是燕王期间，就已经被册立为了燕世子。朱高炽心性温和、善良，但是，朱高炽并非只是一介儒家书生，而是才能出众深谙兵法、权谋的军事和政治高手。
靖难之役时，朱高炽奉命镇守燕军大本营北平，曾经以1万兵力，挡住了李景隆率领的50万中央军的围攻。只是，朱高炽过于肥胖，无法骑马，不能跟随朱棣征战四方，因此也不太被朱棣喜爱。
建文帝朱允炆，曾使用离间计，送给了朱高炽一封“赐世子书”，以离间朱棣、朱高炽父子。朱棣三子朱高燧获知消息后，立刻将此事汇报给了朱棣。而朱高炽则是一脸的淡然，将书信原封未动的直接呈给了朱棣，成功化解了危机。
正是因为朱高炽的聪明才干，才让他很少出现过失，顺利被朱棣立为了皇太子。之后，又挫败了朱高煦和朱高燧的阴谋，保住了皇太子的地位。
永乐二十二年（1424年）七月，明成祖朱棣北伐班师途中崩逝。朱高炽在杨荣等人的帮助下，派遣皇太孙朱瞻基前往军中，迎接成祖圣驾，并发丧。而自己则于八月在京城登基，取年号洪熙。
明仁宗登基后，广纳谏言，减轻刑罚，任用大量能臣良将。他终止了郑和下西洋，赦免了靖难时期被罢黜、流放的建文帝旧臣，以及被牵连的官员及其家属，为仁宣之治打下了强力的基础。
只是，天有不测风云，明仁宗朱高炽在登基九个多月后，于洪熙元年（1425年）五月突然崩逝。正史史料上，对于朱高炽去世的原因，并没有记载，这就让人不免对朱高炽的死因产生了极大的兴趣。
根据《明史·李时勉传》的记载，李时勉曾经上书仁宗劝谏，结果惹得仁宗大怒，“召至便殿，对不屈”。李时勉表现的很倔强。仁宗一怒之下，“命武士扑以金瓜，胁折者三，曳出几死。”这一下差点把李时勉给打死，看来这事真是把仁宗给惹急了。仁宗也随即病倒。
数天后，仁宗身体有所恢复，又想起了李时勉。仁宗对夏元吉说：“时勉廷辱我。”之后，再次勃然大怒，到了晚上“帝崩”，年48岁。
那李时勉到底劝谏的是什么内容呢？
宣宗朱瞻基登基之后，专门把李时勉叫来问话，到底是怎么回事。李时勉回答：“臣言谅暗中不宜近妃嫔，皇太子不宜远左右。”
原来，李时勉是劝谏仁宗少近女色。那仁宗到底是不是贪恋女色呢？根据史料所载，仁宗妃嫔数量，不算太多，也就是十几个。我们从朱高炽的反应来看，朱高炽也许是真的没有过分贪恋女色，所以，才对李时勉的劝谏耿耿于怀，最后被李时勉给气死了。
不过，朱高炽被气死，应该和他的身体有关。仁宗身体肥胖，不良于行，通常都会患有三高，也可能会伴随心脏病。因此，当朱高炽暴怒时，心脏病突发而亡的可能是非常大了。古代医学水平没有这么高，快速发作的心脏病，表面看来就像无疾而终一样，所以正史史料中没有写具体原因。
当然，也有人说朱高炽纵欲过度而亡的，只能说，也有可能吧，毕竟生了17个儿女。但是不管是纵欲，还是没有纵欲，最后应该都是死于突发性心脏病。
而在明人陆釴所著《病逸漫记》中记述，仁宗驾崩甚速，“疑为雷震，又疑宫人欲毒张后，误中上。”可能是雷震，或者宫人，本来想毒死张皇后，结果误毒了仁宗。这里说仁宗是被毒死的。可信度应该不高，如果是被毒死，肯定会大兴牢狱，很多人受牵连。
《明史·罗汝敬传》中记载，有人向仁宗“献金石之方以致疾也”。仁宗久食丹药，中毒而亡，也不是没有可能。
更有甚者，说是仁宗之子宣宗朱瞻基，命人下毒，害死了仁宗。这个感觉有点过于阴谋论了，但是也不能排除可能性。