周敦颐是宋理学的开山鼻祖，这可是非常了不起的成就。当时儒释道三家主流，而周敦颐却能从新开辟一家思想，并将之传授，令人敬佩。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
周敦颐的父亲在他8岁时早逝，一直是舅舅郑向培养他的。周敦颐小小年纪就展现了非凡的志向，传说周敦颐曾对他父亲说过自己日后开山创宗的想法，不到八岁的人有如此志向谁不感到惊奇呢。
周敦颐从小聪明好学，勤于思考。遇到什么问题，喜欢寻根究底，不搞明白决不罢休。他会经常向衡州(今衡阳)舅舅提出一些看似稀奇古怪的问题，如什么天上的星星是怎么来的，太阳为什么东起西落，月亮为什么有盈亏圆缺，为什么会刮风下雨，地上的万事万物是怎么形成的等等。
对于周敦颐提出的这些问题，周辅成总是不厌其烦，尽自己所知给予解答。当然，这其中的很多问题，周辅成是没有办法回答清楚的。一方面，受周辅成的知识所限，另一方面也是受当时的科技水平所限。而周辅成也非常喜欢周敦颐的这一性格。
一次，周辅成在同周敦颐的交谈中，周辅成要儿子谈谈将来的志向。周敦颐说，自己长大后并不想做官，而是想在孔孟学说的基础上，再吸收各家学说之精华，将儒家学说推进一步，以便正人心，辟邪说。周敦颐的回答，周辅成在内心既非常震惊，又暗暗欣喜。震惊的是，儿子的志向实在太过于高远了，要实现这样高远的志向，谈何容易!欣喜的是，儿子是一个有理想有抱负的人，将来决非泛泛之辈。
随着年龄的增长，周敦颐的知识也不断地增长，学业大有进步。到十二三岁时，周敦颐已经读完了《四子书》(即《四书》)和《书经》《诗经》《礼经》《春秋》等儒家典籍，有的还能背诵得滚瓜烂熟。同时，周敦颐还能写出一手好文章，不仅立意新颖，而且有着自己的独特见解。八岁时，其父亲已过世。
周敦颐父亲过世后，舅父郑向一直牵挂其胞妹与外甥孤儿寡母生计艰难。郑向一生最为人钦仰处，是培养外甥周敦颐成为南宋理学的开山鼻祖。天圣三年(公元1025年)，在为父守孝三年后，年仅8岁的周敦颐与同母异父之兄卢敦文，随母从道州(今湖南道县)楼田堡来衡州投靠舅父。郑向爱甥如子，按郑家“敦”字辈为两个外甥取名入籍，并亲自授课督学，尽其所能创造最佳的学习环境，后来还让周敦颐荫补入仕。
待周敦颐守制服满后，郑向立即派周敦颐同母异父的兄长卢敦文把妹妹和外甥敦颐(时年8岁)、敦贲(后夭折)、外甥女季淳一同接来衡州西湖郑宅抚养(遗址位于今南华大学附一医院和衡阳市青少年宫一带)，并亲自为甥授课督学，为外甥创造一个良好的学习环境，全力加以培植。从这里开始，周敦颐便开始了在衡阳的向学历程。
受舅舅学问和为人耳濡目染的时光，是周敦颐受到家庭影响最深远的时期。郑向是一位深受百姓爱戴的好官，有很高的文化修养。他很喜欢外甥周敦颐，把他当自己的儿子看待，为其改名，督促其苦读经史。