战国时期，各国都在马不停蹄的变法求存，战国七雄都进行了一些列能够适应生存的改革，这一些改革大同小异，基本上都是自上而下的模式，但是只有赵国的进行了一次以军事为主的改革。
这就是著名的胡服骑射，很简单，望文生义，赵武灵王继位之后根据周边胡人骑兵不时的骚扰赵国，还有个狄人建立的中山国将赵国一分为二，使得代地成为飞地，而周边齐国、魏国、秦国都是强国，都是先前的霸主国家，实力都非常强。
为了生存、发展，赵国东南西都惹不起，眼下只能向北发展，而北方的是胡人，或者匈奴、狄人等善于骑射作战的民族，为了剪除心腹大患，于是决心改革华夏人的服饰，训练作战部队。
再说服公卿贵族之后，胡服骑射迅速开始，因为君王主导，推行力度很大，取得成绩很好，在军队成功之后，赵国军队作战能力日益强盛，后来攻灭中山国，大败林胡、楼烦二族，迫使他们逃遁，在他们的故地开辟云中、雁门、把原来的代郡和赵国连城一片，也乘机消弭南北差异，然后修筑了赵长城来防御匈奴。
因为军事上的威慑力，赵武灵王在政治上也取得了强大的声望，乘着齐国灭燕之际拥立燕昭王，乘着秦武王死后秦国内斗拥立秦昭王，利用合纵方略彻底摧毁三晋老大魏国，使得魏国彻底成为二流实力国家。
方言当时的趋势，能够一争高下的只有秦国、赵国、齐国、楚国四个国家，这个局势是春秋时期齐秦楚晋互相攻伐的翻版，原来的晋国被赵国代替。完成攻灭中山国这一年是赵武灵王27年，公元前299年，标志着赵国胡服骑射彻底取得成功。他也跻身英主行列。
这一年，赵武灵王42岁，赵国如日中天、赵武灵王也鼎盛年纪，如日中天，这个时候赵武灵王做出了一个让人意想不到的决定，主动退位，把王位让给儿子赵何，自己统领军队。
他的目的是打造一个二元化的领导班子，自己主抓军队，儿子统领内政，伺机坐收渔人之利。
想法是美好的，结果是残忍的，仅仅四年之后，赵武灵王被李兑、公子成包围饿死在沙丘，结束了46年的生命。这样一位英主，为何会落得如此下场？
歪史以为他犯了几个致命错误，才导致一代英主落得个饿死的下场。
废长立幼。被赵武灵王立为国君的赵何是老二，他是赵武灵王后妻的儿子，因为前妻韩氏死得早，续娶一个叫吴娃的女子，他们的感情不错，所以吴娃病死的时候，请求立他儿子为太子，赵武灵王照做了，于是废了原来太子赵章的太子之位。
但是太子赵章和赵武灵王很像，赵武灵王又经常后悔当初的决定，于是纵容大儿子积蓄势力，后来又把代郡作为赵章的封地，后来，赵章借着父亲的庇护，飞扬跋扈，萌生了自立的想法，于是在沙丘发动宫变，赵武灵王竟然默认了这个现实，结果被李兑和公子成包围起来饿死。赵章也被杀。这成为赵武灵王饿死的直接原因。
还有一个原因就是太早放弃权力，但是后来又反悔，想着借助赵章取回权力，但是他之前的安排太过于严密，以赵何为首的赵国领导团队已经滴水不漏，他又没办法直接跑去废了儿子，只能假借长子的企图来间接谋求这一目的，可惜公子成和李兑这两个权臣自然不愿意他再回去掌权，所以合伙饿死他。