960年,北宋王朝统一中原大部后,于阗王国和宋朝的来往更加密切。961年,李圣天遣使到中原,向宋太祖表示祝贺和归属之意,并进贡各种玉器等,此后双方使者、僧侣、商人往来频繁。10世纪中叶,喀喇汗王朝对于阗王国发动了四十余年的宗教战争,大约1006年,于阗王国被喀喇汗王朝灭亡。
北宋建立后,就不断派人与西域各地联系,西域各地方政权与宋朝朝贡关系密切。962年,高昌回鹘派遣使者到宋朝,据《宋史·高昌传》记载:“以方物来贡。”965年,回鹘王又派僧人法渊献佛牙、琉璃器、湖泊盏等。981年,宋太宗派遣供奉官王延德、殿前承旨白勋出使高昌。王延德抵达高昌后,回鹘王专门设宴鼓乐相迎。
作为当时高昌回鹘一部分的龟兹(今库车一带)回鹘,经常单独向宋朝进贡。天圣年间(1023至1031年)到景祐四年(1037年),龟兹向宋朝进贡五次,宋朝回赐佛经。1071年、1072年、1096年,高昌回鹘先后遣使进贡宋朝。
以朝贡形式表达臣属于中原王朝的情况在当时非常普遍。卡拉汉王朝建立后,吞并了于阗王国,但其治理下的于阗仍与宋朝保持着密切的朝贡关系。1009年,回鹘使者罗厮温等到宋朝进贡:“臣万里来朝,获见天日,愿圣人万岁,与远蕃做主。”
罗厮温在宋朝皇帝面前自称“臣”,称宋朝皇帝为“圣人”,并请宋朝为其做主。由此可见,喀喇汗王朝完全是以臣子的身份认同宋朝的正统地位。据《宋史》记载,自神宗“熙宁(1068至1077年)以来,远不逾一二岁,近则岁再至。”直至宣和(1119至1125年)年间,于阗使者前往宋朝“朝享不绝”。
册封,代表了西域地方政权臣属于中原政权,也表明中原政权对这些地区行使着管辖权。1063年,喀喇汗王朝“遣使罗撒温献方物”,宋朝册封喀喇汗国王为“归忠保顺砳鳞黑韩王”。自此以后,喀喇汗王朝“数以方物来献”。另外,喀喇汗王朝仍然沿用旧称来称呼宋朝的皇帝,比如1081年喀喇汗王朝遣使北宋,称宋神宗为“阿舅”,是因为唐朝公主下嫁的缘故,所以喀喇汗王朝一直称呼中原王朝为舅。
由此证明,中原政权通过册封、回赐朝贡等方式对西域进行治理。西域各地方政权也保持了对中原政权的高度认可,始终认为其所辖范围是中国的一部分。