赵国“胡服骑射”的故事我们耳熟能详，赵武灵王是一个很伟大的诸侯王，除了与秦国争霸以外，赵国最大的功绩就是在攻击匈奴、东胡等少数民族部落中取得胜利而著称，学习人家的长处转而击败之，是最早的“师夷之长技而制夷”，赵武灵王灭掉的中山国，实际上是由白狄人建国的少数民族部落国家，号称九千乘，是仅次于战国七雄的大国。赵国名将李牧，曾大败匈奴、东胡，十万匈奴大军被李牧歼灭，是春秋战国时期中原王朝对匈奴最大的一次战役。秦国对少数民族的战役也从未停歇，那个灭亡西周的犬戎，就是秦国击败的，辟地千里。西戎部落的另一支义渠国，与秦国较量了四百年，最终还是不敌秦国，被秦所灭。
由“尊王攘夷”到“独霸天下”，秦始皇最后胜出
春秋战国时期，是从西周灭亡、东周迁都开始的。最开始的小霸王，是郑庄公，因为郑国帮助周天子复了国。周平王最感恩的人，便是郑庄公。但郑国的实力，最后被齐国远远超越了。齐桓公在管仲的辅佐下，制定了“尊王攘夷”的国策，其实这是最早的“挟天子以令诸侯”，齐桓公打着周天子的旗号，征伐不听话的国家，这一招屡试不爽。
春秋战国大乱的根源：分封制分无可分最终走向兼并战争
有了齐桓公成功的例子，春秋其他争霸的霸主们，宋襄公、晋文公、楚庄王、秦穆公、吴王夫差、越王勾践等人，大多走的就是这个路子。这个路子走的正确，充分说明当时周天子虽然失去了公信力，但在精神上还是一面旗帜，没有人愿意直接挑战周天子的权威。周天子靠这个威信，虽然仅有一小片自己的国土，但小日子过得还是有滋有味的。诸侯之间互相征伐，还没有征伐到周天子的国土上。
但到了战国时期，情况发生了巨大变化。战国七雄不在“尊王攘夷”，改成赤裸裸地争霸天下了。楚国与秦国、齐国这些大的国家，敢于直接挑战周天子权威，或称王，或称帝，敢问鼎。九鼎是周天子掌握的国家象征，问鼎意味着直接挑战周天子的国家权威了。称王或称帝，意味着可以与周天子平起平坐了。
但在诸侯国这样的威胁下，周天子也无可奈何，因为诸侯国强大到一定程度，就不是仅仅靠正统权威能够解决的问题了。最后秦始皇时代，六国都不是秦国的对手，何况一个傀儡天子。其实早在秦始皇的曾祖父秦昭襄王时，周朝就已经到了末日夕阳，秦“迁九鼎，占王畿”，灭了东周。秦始皇统一六国建立秦朝时，东周已灭亡三十多年了。秦始皇统一六国之战时，是没有周天子见证的。
